Лингвисты определили причину большого количества исключений в английском языке

Языки недаром часто называют живыми организмами. Авторы нового исследования подошли к этой метафоре буквально и попытались отследить метаморфозы английских слов с помощью математических методов популяционной биологии.

Популяции живых организмов меняются под воздействием двух факторов - естественного отбора и дрейфа генов. Первый фактор - естественный отбор способствует размножению организмов с определенными преимуществами. Второй фактор - дрейф генов представляет собой чисто случайный процесс, в ходе которого одна форма вытесняет другую, не обладая при этом особыми преимуществами.

Ученые решили выяснить, как и в какой мере эти фактор регулировали развитие английского лексики. С этой целью они проанализировали базу данных, в которую вошли более 400 миллионов слов из 100 тысяч англоязычных текстов, датированных 1810-2009 годами.

Выяснилось, что редко употребляемые слова в большинстве случаев изменяются случайным образом. Используя эти слова, люди в них непреднамеренно ошибаются, и такие случайные ошибки иногда закрепляются в языке. В случае же слов, которые используются часто, наблюдается действие принципа естественного отбора. По этой причине в американском английском языке форма прошедшего времени глагола spill («проливать») из spilt превратилась в spilled: с помощью -ed образуется прошедшее время правильных английских глаголов. Такой же процесс регуляризации наблюдается во многих языках.