Дело в том, что цифра 4 в Китае звучит приблизительно также как слово "смерть". Четыре — 四 Sì, смерть — 死亡 Sǐwáng: они различаются только тонами. В корейский и японский языки эти слова с небольшими отличиями в произношении пришли из китайского.
В словаре "Шовэнь Цзецы" объясняют, что иероглиф с числовым значением „четыре" в древности обозначал „труп казненного". А в китайской энциклопедии о происхождении древнего китайского иероглифа „четыре" фиксируют со значением „убивать".
Во многих общественних зданиях, домах или больницах Китая вы не сможете найти 4-й этаж- его заменили на этаж- „3б" или „3+1". Телефонные номера с четверками стоят там гораздо дешевле, так же как и номера машин. К слову, участь "избегаемого" числа настигла не только четверку, но и все остальные сложные числа, которые ее содержат. Например, 14, 34, 64, 647 и т.п.
Однако если забыть о данной омонимии между числовым иероглифом "четыре" и иероглифом 死 „смерть" в китайском языке, то получится следующее:
Символизм числа четыре происходит от символизма квадрата и четырехконечного креста. Квадрат был эмблемой земли в Индии и Китае. Четырехконечный крест — более распространенная эмблема целостности, это четыре направления космоса. В древности значение числа 4 выражалось с помощью конкретных предметов, например 4-х сторон света. Кроме того, древние китайцы считали землю квадратной, поэтому число четыре является числом Земли или числом силы Инь. Известный болгарский „Учитель" Петр Дынов (духовное имя Беинса Дуно) пишет: „Число 4 является законом эволюции. Оно – положительное, но с отрицательным содержанием. Число 4 означает крест".
В настоящее время семантика китайского иероглифа 4 претерпела некоторые изменения: он утратил свое древнее значение о мираздании и употребляется только в количественном значении.