До сих пор в Болгарии существует этническая общность, которая является целью исследования множества историков. Чтобы понять, кто такие помаки и как они появились, исследователи обращают взгдяд в многострадальное прошлое государства, когда вопрос веры стоял остро. Помаки или болгары-мусульмане - наименование населения, чей родной язык - болгарский и чья религия – это ислам. Помаки населяют Балканский полуостров - в Болгарии, Турции, Греции, Республике Македония, Албании и Косово. Традиционно до середины 19 века болгароговорящие мусульмане считали себя частью исламского миллета, а с распространением национализма в империи их начали принимать за турков. Соответственно все названия помаков традиционно являются экзонимами, но сегодня большинство из помаков в Греции и Турции самоидентифицировались именно как помаки, в Болгарии лишь 35 % разноэтнического населения причисляют себя к помакам.
Самое распространенное мнение, что помаки являются наследниками болгарских христиан, которые приняли ислам во времена Османского владычества на Балканском полуострове. Другие исследователи связывают этимологию названия болгаромусульманской общности с такими словами, как "помагач", "помачен" или "поляк".
"Помагач" – связано с тем, что во времена османской власти помаки играли вспомогательную роль в управлении районами, которые населяли.
Согласно другой версии "помаки" развилось из диалектизма "помака" ("мучение", "изтязание") и "помачен" ("измучен", "изтерзан"). Здесь особенно ярко отражена проблема веры – о том и каким образом помаки приняли ислам. Историки ссылаются к аутентичным хроникам попа Мефодия Драгинова, которые в 1870 г. были опубликованы в Вене, а также к рассказу известного русского историка В.А. Ламанского "Второе разорение Болгарии", описывающему ужасные детали насильственного исламизирования. Однако версия происхождения слова “помаки” от диалектизма "помака" и "помачен" сталкивается с противоречивым фактом: было немало католиков, которые приняли ислам без насилия.
И, наконец, третья версия: в 1672 г., когда османцы завладели Каменец-Подольском (в то время Польско-литовская держава), местные армяне-католики переселились в Пловдив, Родопы и другие места Европейской части Османской империи и приняли ислам. От названия "поляк" - "поляци" возникло "помак" - "помаци". Одним из подтверждений является наличие среди помаков множества русых и синеглазых людей. Однако такое объяснение слова "помак" недостаточно аргументировано.
