На международных конференциях и мероприятиях пользуются искусственно созданным международным жестовым языком, но универсального языка жестов не существует.Даже в одной стране может быть более одного языка жестов. Например, в Бельгии это французско-бельгийский и фламандский, а в Испании - испанский язык жестов и каталанский. Кроме того, существуют различные языки жестов в странах, которые имеют один и тот же звуковой язык, например, в Великобритании и Ирландии.
Американский жестовый язык — амслен (ASL) имеет больше сходства с французским (LSF) и практически не имеет ничего общего с британским жестовым языком (BSL), хотя они и разделяют один и тот же звуковой язык — английский.
В Германии и Австрии люди говорят на немецком языке, но жестовые языки этих стран не имеют ничего общего: австрийский жестовый язык (en:ÖGS), а германский жестовый язык (en:German Sign Language).
А в странах со множеством звуковых языков, подобно Южно-Африканской Республике с ее 11 официальных языков, может быть всего один жестовый язык.
Русский жестовый язык используется в России, на Украине, в Молдавии, Болгарии, Израиле.
Существуют также изолированные жестовые языки, к которым относится и армянский.
