Компьютеру присвоили имя IBM 701, который был, по словам производителя, “самым универсальным электронным мозгом". По шестнадцать часов в день машина вычисляла задачи из области ядерной физики, рассчитывала траектории ракет, прогнозировала погоду и другие математические фокусы. Но перевод был совсем иным заданием, значительно сложнее: в самом деле, компьютер знал только шесть грамматических правил, а его словарный запас составлял всего 250 терминов.
Эксперимент проводился в присутствии Джорджтаунских лингвистов и десятка представителей СМИ, которые наблюдали как машина справится с поставленной задачей. В результате фраза “Vladyimir yavlyayetsya na rabotu pozdno utrom” предстала в виде “Vladimir appears for work late in the morning”, а “Mi pyeryedayem mislyi posryedstvom ryechi” в “We transmit thoughts by means of speech.”
В то время эта машина, имеющая в своем арсенале лишь 6 грамматических законов и 250 слов, казалась обывателю аналогией человеческого мозга, создалось устойчивое заблуждение о том, что машинный перевод – достойная альтернатива переводчику.