Лингвисты выяснили, как люди научились считать

Лингвист из Университета Техаса (Остин) Пэшиенс Эппс говорит, что для некоторых культур большие числа не имеют смысла. Так, например, пастух не пересчитывает своих овец по одной, а охватывает стадо как единое целое.

Потребность в больших числах возникает в том случае, когда общество выходит на новый социальный уровень. При установлении торговых контактов с чужими племенами, появляется необходимость в ведении подсчетов, говорит Эппс. При этом в процессе выработки новой системы счета общество вводит одни цифры, а другие изымает из обихода. Данные изменения удалось отследить на примере пама-ньюнгских языков, на которых раньше говорила большая часть населения Австралии. Данная языковая группа охватывает порядка 300 языков, на которых в наши дни говорят около 25 тыс. человек.

Лингвисты обратили внимание, что в некоторых языках этой языковой семьи счет заканчивается цифрой "пять". Однако были и такие, в которых люди считали до 3 и 4. Малые числовые системы со временем в большинстве случаев теряют цифры, но и и приобретают. Любопытно, что развитие счета происходит скачкообразно: после 5 может идти сразу 10 или 20. Исследователи пришли к выводу, что те языки, которые преодолели числовой рубеж 5 стремятся развивать счет далее - до 20 и до бесконечности.