К работе над словарем братья Гримм приступили в 1838 году. Совместно им удалось дойти до буквы F, после чего в 1863 году скончался Якоб Гримм. Далее над словарем работали филологи Берлинской академии наук и Гёттингенского университета. Словарь состоит из 300 тыс. статей с этимологическими пояснениями и примерами употребления, опубликованных в 32 томах, последний из которых выпустили в 1961 году.
К юбилею словаря немецкая радиостанция Deutschlandradio Kultur отобрала 100 слов, которые будут прокомментированы в эфире известными в Германии людьми: писателями, актерами, музыкантами и певцами, общественными и религиозными деятелями.