По мнению представителей Шведской академии, выбирающей лауреатов, в книгах 57-летнего писателя "смешаны сказки, история и современность с галлюцинаторным реализмом".
Мо Янь, настоящее имя которого Гуань Мое, начал писать в армии в 1976 году. Первым замеченным критиками произведением стала повесть 1986 года "Хрустальный редис". Годом позже писатель выпустил в свет роман "Красный гаолян", по которому впоследствии сняли киноэпопею.
Произведения Мо Яня начали переводить на европейские языки в 90-ые годы, и до настоящего времени он является самым узнаваемым китайским писателем на Западе.