В Римской империи словом "фамилия" обозначали совокупность рабов, принадлежащих одному хозяину. Затем — общность, состоявшую из семьи хозяев и их рабов. И далее общность, состоящую из главы семейства, его кровных родственников. В Японии примерно 300 тысяч фамилий. Существует "Большой словарь японских фамилий", есть также словари чтений японских имен и фамилий.
Самые популярные японские фамилии - это "Сато", "Судзуки", "Такахаси", "Танака", "Ито". Раньше фамилии имели лишь аристократы и самураи, но в 1870 г. был издан закон, по которому простые японцы должны были выбрать себе фамилию для составления семейного реестра.
Больше всего распространены фамилии, основанные на названии каких-то мест. Например, фамилия "Ёкояма" (横山) означает горы неподалёку.
Долгое время на Западе имена и фамилии японцев записывались в обратном порядке, но весной 2019 года японские дипломаты выступили с просьбой к миру писать их имена так, как принято Японии, то есть сначала фамилия, а за ним имя. Кстати, такой порядок принят во многих восточных странах, например, в Китае и Корее.
