Особенности латышского языка, которые следует обязательно учитывать при переводе, касаются морфологии, синтаксиса и лексики. Так, например, в латышском языке отсутствует категория среднего рода. Существительные могут быть только мужского или женского рода. Современный алфавит латышского языка основан на латинице и содержит всего 33 буквы, из которых 22 - собственно, буквы латинского алфавита, а оставшиеся 11 образованы с помощью диакритических знаков (макрон, седиль и гачек). Латышский язык относится к балтийской группе индоевропейской языковой семьи.
Другая важная особенность, на которую обращают внимание переводчики при переводе с латышского на русский, касается порядка слов в предложении. Ввиду того, что порядок слов в латышском языке произволен, расстановка слов зависит от смыслового ударения.
В латышском языке различают три диалекта: среднелатышский, распространенный в центральной части Латвии, ливонский, на котором говорят жители северной части Курземе и северо-западной Видземе, и верхнелатышский, распространенный на востоке Латвии. Последний диалект также называют латгальским: он развивался под значительным польским влиянием.
В латышском языке присутствует ряд слов, заимствованных из славянских языков. Некоторые из них вошли в язык довольно давно и могли утратить или отчасти изменить свое первоначальное значение. Поэтому переводчик должен тщательно проверять даже те слова, которые на первый взгляд кажутся ему знакомыми, так как понятие "ложных друзей переводчика" для латышского языка чрезвычайно актуально.
Правильное использование диакритиков в латышском языке также имеет важное значение при переводе. Не все современные клавиатуры содержат эти знаки, поэтому в неофициальных текстах нередко встречается использование вместо гачека апострофа или вместо черты над гласными буквами, обозначающей долготу, - удвоенных букв.
В некоторых языках название латышского языка звучит как "латвийский" или даже "летонский". Так, например, в болгарском языке его называют "латвийски език", в македонском - "латвиски јазик", а в соседнем литовском - "latvių kalba". Сербы называют латышский язык "летонски језик", а хорваты - "letonski jezik". Когда в наше бюро поступает заказ на перевод с латвийского на русский, мы понимаем, что на самом деле речь идет о переводе с латышского языка.
