Оказывается, слово "самолет" появилось задолго до авиации. Разберемся, что оно означало. В Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона в статье, напечатанной в 1903 году, то есть еще до того, как появилась авиация, рассказывается, как войска Петра I овладели крепостью Нотебург у истока Невы:
"...особый отряд... переправлен на правый берег и, овладев находившимися там укреплениями, прервал сообщения крепости с Ниеншанцем, Выборгом и Кексгольмом; флотилия блокировала ее со стороны Ладожского озера; на самолете устроена связь между обоими берегами Невы..."
Двести лет назад самолетом называлось нечто, очень мало похожее на наши нынешние самолеты. Впрочем, если вы спросите у современного сапера, он сообщит вам, что слово это живо и доныне: и сейчас понтонеры на фронте, при переправах, применяют порою особые самоходные паромы, движущиеся силой речной струи. Эти своеобразные приспособления издавна называются самолетами.
В той же энциклопедии есть другое значение этого слова: самолёт — ручной ткацкий станок с приспособлением для более удобной перекидки челнока.
Ну и наконец, так называли волшебные летающие предметы из сказок, например, ковёр-самолёт.
