Идея международной лингвистической олимпиады возникла благодаря успешному опыту проведения олимпиад по лингвистике и математике в Москве и Санкт-Петербурге начиная с 1984 года. Спустя двадцать лет после Первой традиционной олимпиады по языковедению подобные состязания были организованы в Болгарии, где с тех пор они проходят регулярно.
Первая Международная олимпиада по теоретической, математической и прикладной лингвистике прошла в сентябре 2003 года в Болгарии, на горном курорте Боровец. Международную лингвистическую олимпиаду (МОЛ) всегда организуют местный оргкомитет, принимающий олимпиаду, и международный оргкомитет. На МОЛ приглашаются команды из четырех школьников - участников национальных соревнований по лингвистике. Традиционно олимпиада проходит в течение 5–7 дней и состоит из двух этапов: индивидуального и командного. Рабочий язык МОЛ – английский, однако условия и решения всех задач предлагаются на родном языке участников. В 2015 году Болгария (город Благоевград) вновь стала местом проведения Международного лингвистического соревнования.
Интересно отметить, что сама идея международной лингвистической олимпиады возникла благодаря успешному опыту проведения олимпиад по лингвистике в России. До сих пор в Москве ежегодно проводится Традиционная олимпиада по лингвистике, организуемая тремя университетами — МГУ, РГГУ и ВШЭ. На Олимпиаде проверяется не уровень подготовки и лингвистических знаний школьника, а его способность логически рассуждать и умение использовать языковую интуицию. Традиционно основным методом проверки и оценки для жюри выступает жанр самодостаточной лингвистической задачи, к нему относятся: билингва, задачи на дешифровку, на сравнительно-исторический анализ, на обнаружение правил построения определённых словосочетаний или выявление отношений между словами и словосочетаниями.
Стоит отметить, что болгарская молодежь является единственным иностранным участником такого российского состязания. В 2015 году болгарская олимпийская сборная завоевала 6 медалей: 1 золотую, 4 серебряных и 1 бронзовую.
