Участниками дискуссии стали писатель, лауреат премии "Большая книга" Марина Степнова и завкафедрой истории медицины, истории Отечества и культурологии Первого МГМУ им. И.М. Сеченова, Дмитрий Балалыкин - врач и писатель, автор книги о римском враче Галене. Похожее обсуждение прошло в начале сентября на Московской международной книжной выставке-ярмарке (ММКВЯ). Тогда к дискуссии к Степновой и Балалыкину присоединился известный литературный критик Владимир Бондаренко.
Балалыкин и Степнова выросли в семьях врачей. Марина мечтала стать врачом, но карьера не сложилась. Она рассказала, что с пятнадцати лет подрабатывала санитаркой, и не считала эту работу тяжелой. На карьеру Балалыкина в значительной степени повлияла художественная литература, главным образом, о врачах (например, Антон Чехов, Михаил Булгаков, постановка "Дяди Вани" во МХАТе).
«Почему есть врачебные династии, но нет писательских?» - спросили из зала. «В советское время были писательские династии, иногда таких «писателей» называли «мудопись» - муж дочки писателя, - ответила Степанова. Врачом можно стать. Конечно, это долгий процесс. Сначала ординаторы сами себя боятся, они ничего не умеют. Но проходит лет пятнадцать, приходит опыт, и перед нами вполне состоявшийся врач. Но чтобы стать настоящим писателем, нужно родиться им и умереть. Лет через 50 после смерти может прийти настоящее признание. Только тогда будет понятно, насколько достойна книга, чтобы остаться в памяти читателей. Писатель - судьба, которая должна завершиться. Писатель - посмертная карьера, а врач – прижизненная».