Люди заговорили сложными речевыми формами около 50,000-100,000 лет назад, но как именно это произошло – предмет дискуссии. Некоторые исследователи придерживаются теории, что люди сначала стали использовать "протоязык" - примитивный и зачаточный вид общения, который предусматривал постепенное развитие слов и синтаксиса.
Однако существуют и иная теория. Шигеру Миягава и соавтор исследования Витор Нобрега приводят ряд доводов в пользу противоположной точки зрения. Так, они указывают, что отдельное слово может выступать как целое словосочетание, иными словами, маловероятно, что слова, которые мы используем сегодня, являются потомками примитивных речевых образцов. К примеру, история слова `nationalisation` началась с существительного, затем оно приобрело морфему прилагательного, затем глагола и вновь, при помощи суффикса -tion становится существительным. Аналогичным доказательствам авторы подвергли и синтаксическую систему языка.
По мнению Андреа Моро, профессора лингвистики Института перспективных исследований в Павии, это исследование может помочь "пролить свет на рождение человеческого языка".