Жоржа Нива считают одним из самых авторитетных западных исследователей творчества Солженицына. Познакомившись с писателем в 1973 году в Париже, Нива стал автором первой биографии Солженицына, опубликованной на западе. Именно эта книга и легла в основу нынешнего исследования. Однако автор внес в нее множество изменений и дополнений, во многом переосмыслив образ писателя.
Помощь в написании книги Жоржу Нива оказала вдова Солженицына, открывшая ему семейные архивы. В книге приводятся ранее неизвестные факты и редкие фотографии.